傾城之戀

　　伴隨著將近900名患者的抗癌食物死亡，西非埃博拉病毒的傳播已經達到了史上最嚴重的程度。
　　這還是一個年輕的疾病。1976年9月，扎伊爾北部城鎮雅布庫的老師馬波羅·洛克拉突然開始了不明原因的發燒。儘管接受了治療，疾病還是在一周後惡化為難以mSATA控制的嘔吐、帶血腹瀉、頭痛與呼吸困難。兩周後，洛克拉去世。
　　隨後，這場疾病血洗了洛克拉所在威剛記憶卡醫院周邊的50多個村莊。參加洛克拉葬禮的親朋好友也陸續染病，他們中只有3人幸存。
　　這是埃博拉病毒的首情趣用品次亮相。人們不確定它來自何方，不知道任何有效的治療方法，更沒有疫苗能防治疾病。我們知道的是，它行蹤飄忽不定，曾沉寂過15年，後來又莫名其妙地爆發，一爆發就能奪走50%到89%的感染者的性命。
　　看起來情況夠糟的。可翻翻人類歷史，肆虐的瘟疫一直與我們相伴褐藻糖膠而生。
　　1347年，黑死病在地中海沿岸城市爆發，奪走了全世界7500萬人的生命。一艘載有332人的商船從遙遠的東方而來，到達開羅後，只剩下45人還活著。疾病從港口城市向內陸蔓延，就像黑暗的天使一般迅速降臨於一個個城市，人們對它如何到來一無所知。到絕望時，人們聚集起來向上帝祈禱，鞭打彼此，祈望以此減輕身上所負的罪責。然而，很快，連有力氣埋葬死者的健康男子都找不出幾個。人們只有把死者扔進萬人坑裡。
　　3年後，當瘟疫平息，每個歐洲城市都有四分之一至一半的人口死於這場疾病。
　　現在我們知道，這場瘟疫是由耶爾森鼠疫桿菌引發的。它最終消停，很可能是因為疾病在感染路徑中已經感染了所有的易感人群，最終，當人口被消滅得只剩下那些對鼠疫桿菌具有免疫力的人時，黑死病也就自動消亡了。
　　出於類似的理由，與埃博拉病毒相比，一些令人聞之色變的病毒，比如艾滋病病毒，對於自己的宿主致死能力並不強。也正是這一點，令它們在宿主死亡之前，有足夠的時間將自己傳播得更廣。
　　而致死能力極高的狂犬病毒，則會在宿主身上安上“機關”，讓他們在死亡前充滿攻擊性，藉此把病毒傳播出去。
　　也許還得慶幸大自然放了我們一馬：如果這幾種病毒能直接通過空氣在人與人之間傳播，那人類大概差不多被病毒滅完了。
　　無論有多麼不情願，我們總會與各種病原體一起生存，一路相殺。
　　醫學界至今在爭論“病毒”算不算有生命。找不到宿主的病毒，只能算一枚惰性化學物質，它沒有細胞，也沒法通過食物為自己增加能量。
　　然而，這種“惰性化學物質”卻也有基因，能不斷複製，能感染動物、植物、真菌、細菌，並且在一輪又一輪的自然選擇中進化。
　　為了自己的生存，人類不得不研究消滅病毒的方法。而病毒也早早將自身整合成了大多哺乳動物DNA的一部分。在千萬年的進化史上，它們不打一聲招呼地感染、嵌入在我們祖先的精子與卵子上，並一直被保存下來。
　　有科學家認為，也許10億年前第一個細胞核的形成，就是源自一個大的DNA病毒在細菌細胞內居住。有了細胞核，才有了後來的一切生命，若這是真的，我們都是細菌與病毒的後裔。
　　2010年，歐洲一些生物遺傳學家從埋葬黑死病死者的萬人坑中提取蛋白質，並對其DNA作了分析。他們最終不僅確定了黑死病的元凶是耶爾森鼠疫桿菌，甚至還原了人類歷史上三次大鼠疫的細菌傳播路徑。
　　“它們大肆奪走人類的生命只是一個意外。它們原本的宿主只是嚙齒類動物，比如土撥鼠和老鼠。”重構了數百年來瘟疫的傳播途徑後，生物學家得出了這樣的結論。
　　這些小到肉眼看不見、也沒有長手長腿的生物，就這樣在第一時間，隨著人類的足跡，逛遍了全世界。
　　如今令全世界聞之色變的埃博拉病毒，主要攻擊對象是血管內皮細胞，因此患者看上去分外恐怖。病毒通過在血管上“挖洞”，令血管決堤，且其複製速度快得讓多數患者的肌體來不及招架。
　　好消息是，對人類有致病性的埃博拉病毒主要通過體液傳播，因此我們不必太過恐懼。壞消息是，人類從不知道每次爆發的第一位感染者從何處接觸到這種病毒。無疑，即便這次隱入深林，它也依舊會活躍在猩猩、豪豬、蝙蝠等我們知道或不知道的生物身上，等待著下一次的爆發。
　　這也是太多病毒與人類走過的命運之路了——雖然只在人類社會中出現了不到40年，它們卻註定與我們一起長久地共存在這個星球上。　　（原標題：與埃博拉打場持久戰）